Alexis de Tocqueville
Asociaciones, costumbres y participación para sostener la libertad en una sociedad de iguales.
Tocqueville observa cómo los asuntos locales y las asociaciones educan en la participación, y qué sucede cuando los ciudadanos se retiran a la vida privada.
La democracia en América
1835 y 1840
La democracia como forma de sociedad
Tocqueville viaja a Estados Unidos y utiliza su observación para entender un cambio histórico más amplio: el avance de la igualdad de condiciones. La democracia designa aquí una forma de sociedad: se debilitan las jerarquías hereditarias y cambian las aspiraciones, las costumbres y las relaciones. Esa tendencia puede favorecer la libertad, pero no la garantiza. La cuestión es cómo hacer que una sociedad de iguales siga siendo capaz de gobernarse.
La libertad se aprende practicándola
Las instituciones locales, los jurados, las asociaciones y la prensa permiten participar, cooperar y adquirir hábitos de responsabilidad. Las costumbres y las creencias sostienen aquello que las leyes, por sí solas, no pueden producir. La religión puede limitar ciertas ambiciones y aportar un horizonte moral sin dirigir formalmente el gobierno. La ciudadanía se fortalece cuando las personas experimentan que sus acciones compartidas tienen efectos reales.
Los peligros de la igualdad
La tiranía de la mayoría puede operar a través del poder político y de la presión social sobre las opiniones. El individualismo lleva a retirarse a la familia y al círculo privado, dejando los asuntos comunes en manos de otros. Así puede crecer un poder tutelar que administra el bienestar, mantiene a los ciudadanos dependientes y reduce gradualmente su iniciativa. La centralización resulta especialmente peligrosa cuando promete comodidad a cambio de participación.
Interés y contradicciones
El interés bien entendido enseña que cuidar lo común también protege la vida propia, sin exigir heroísmo permanente. La observación de Estados Unidos incluye la esclavitud, las relaciones raciales y la expulsión de los pueblos indígenas. Esas prácticas muestran los límites y las exclusiones de la igualdad que Tocqueville estudia.
Mención en La Asignatura Oculta: pp. 251, 303.