Adam Smith
La relación entre juicio moral, cooperación, instituciones y prosperidad.
Las dos obras de Smith reúnen preguntas que suelen estudiarse por separado: cómo juzgamos la conducta y cómo se organiza la cooperación económica.
La teoría de los sentimientos morales
1759 · revisada hasta 1790
Cómo juzgamos
Smith parte de nuestra capacidad de interesarnos por la experiencia ajena. La simpatía consiste en imaginar cómo nos sentiríamos en la situación del otro; no equivale únicamente a compasión ni implica compartir siempre sus emociones. Aprobamos o desaprobamos afectos y conductas según podamos acompañarlos desde una perspectiva que aspire a ser proporcionada.
El espectador imparcial
La convivencia nos enseña a mirarnos desde fuera. Interiorizamos la figura de un espectador imparcial que corrige el favoritismo hacia nosotros mismos y permite juzgar incluso contra la opinión de quienes nos rodean. Importa ser digno de aprobación, no sólo recibir aplausos. La conciencia se forma mediante imaginación, experiencia y autocontrol, en el trato con otras personas.
Justicia y virtudes
La justicia prohíbe daños y puede exigirse coactivamente; la beneficencia, por su propia naturaleza, no puede imponerse del mismo modo. Una sociedad necesita reglas de justicia aunque sus miembros no se amen. La prudencia atiende al interés propio con sensatez; la benevolencia se orienta a los demás; el dominio de sí hace posible modular impulsos y sostener lo que consideramos correcto. Smith también analiza cómo la fortuna altera injustamente nuestra valoración de acciones cuyos resultados exceden las intenciones.
Riqueza, admiración y autoengaño
La tendencia a admirar a los ricos y despreciar a los pobres puede corromper los sentimientos morales. La ambición de reconocimiento impulsa actividad económica, pero no garantiza felicidad ni virtud. Smith desconfía del reformador que pretende ordenar una sociedad como piezas pasivas, olvidando que cada persona tiene principios propios de movimiento.
Mención en La Asignatura Oculta: pp. 151 y 302.
La riqueza de las naciones
1776
De dónde viene la prosperidad
Smith sitúa la riqueza de un país en su capacidad de proporcionar bienes y servicios, frente a la identificación mercantilista entre riqueza y acumulación de metales preciosos. La división del trabajo incrementa la productividad mediante especialización, ahorro de tiempo e invención. Su alcance depende de la extensión del mercado. El intercambio permite coordinar necesidades apelando al interés de los participantes, sin exigir benevolencia universal.
Valor, distribución y acumulación
Smith analiza precios naturales y de mercado, salarios, beneficios y rentas. Los precios fluctúan con oferta y demanda alrededor de condiciones de reproducción más estables. La acumulación de capital permite emplear trabajo y aumentar producción. Su distinción histórica entre trabajo productivo e improductivo se refiere a cómo se reproduce el capital y se fija el valor, no a que todos los servicios carezcan de utilidad. La obra también reconstruye el desarrollo desigual de agricultura, ciudades y comercio.
Contra privilegios y monopolios
La crítica al mercantilismo denuncia restricciones comerciales, privilegios corporativos y políticas que confunden intereses de comerciantes con los de la sociedad. La competencia limita ciertas apropiaciones de renta y orienta recursos. Smith advierte sobre los acuerdos entre empresarios, su influencia política y su interés en restringir la competencia. La mano invisible es una explicación localizada de consecuencias no intencionadas, no una garantía general de que todo mercado funcione perfectamente.
El papel del Estado
La libertad económica requiere defensa, justicia y determinadas obras e instituciones públicas que la iniciativa privada no sostendría adecuadamente. Smith examina educación, impuestos y deuda, y reconoce que la especialización extrema puede empobrecer intelectualmente a los trabajadores. También admite regulaciones concretas y excepciones a la libertad comercial.
Mención en La Asignatura Oculta: pp. 150 y 302.